Een roltrap (en een rolpad) wordt beschouwd als een machine, waarvan de definitie in de Richtlijn machines (hier aangepast weergegeven) luidt: 'een samenstel van onderling verbonden onderdelen ... waarvan er tenminste één kan bewegen, alsmede ... van aandrijfmechanismen, bedienings- en vermogensschakelingen enz. die in hun samenhang bestemd zijn voor een bepaalde toepassing ... .'
De gebruiker ziet het iets eenvoudiger: bij een roltrap worden de treden schuin omhoog of omlaag bewogen, en bij een rolpad is er een vlak oppervlak dat (bijna) horizontaal wordt voortbewogen.
Evenals een lift bestaat een roltrap of een rolpad uit vele werktuigbouwkundige en elektrotechnische onderdelen, die goed moeten worden geïnstalleerd en onderhouden.
Een roltrap is een veilig transportmiddel. Toch kunnen er gevaarlijke situaties ontstaan als de gebruikers zich niet aan de voorschriften houden. Om verkeerd gebruik te voorkomen worden bij een roltrap enkele pictogrammen aangebracht. Let daarop bij het dagelijks gebruik.